Bens, de donde viene la mel (I)

Gracias al recién inaugurado puente que une las localidades de El Granado, Pomarao y Mértola, ahora España y Portugal quedan aún más cerca. Aparte de ahorrar kilómetros de carril a muchos vecinos, esta obra también supone un impulso para los municipios del entorno, que seguro verán aumentar el número de visitas entre la comarca del Andévalo y la región que da paso al "Parque natural do Vale do Guadiana", antes separadas por el embalse y la ribera del Chanza.

Sorprende encontrarse con pueblos aislados, envejecidos, que parecen haberse parado en el tiempo, con pinceladas mineras, pesqueras, de otra época, pero abiertos a remar con los nuevos tiempos conservando la esencia que los caracteriza.

Precisamente en el pueblo de Monte dos Bens (Mértola) se mantiene una tradición y negocio familiar desde hace tres generaciones: la producción artesana de miel. Resulta muy interesante observar cómo se realiza, dentro de la misma casa, el ciclo completo para obtener este preciado producto, dos veces más dulce que el azúcar de caña: desde la propia apicultura hasta el envasado y etiquetado final, todo con el cuidado y la dedicación que los ancestros ya enseñaron a sus herederos.

Tuve la suerte de conocer un poco mejor este mundillo a través de los responsables de la marca "Mel de Portugal - Monte dos Bens", quienes me mostraron cómo se adecuaban las colmenas de las abejas.

La cera es una sustancia grasa secretada por glándulas cereras de las abejas obreras jóvenes para recubrir las celdas del panal sobre el que se almacena la miel. Una vez recogida la materia por el apicultor, la cera se reutiliza para obtener, aparte de velas y productos cosméticos, también nuevas láminas estampadas que colocadas en sus marcos servirán para lanzar una nueva "hornada" melosa.

La propia colmena está compuesta por dos cajones, o cámaras: una inferior, llamada cámara de cría (aquí está la reina) y otra superior, llamada alza o melario, donde se almacena la miel.

Dentro estas cámaras se colocan los cuadros de cera estampada donde las abejas crean los panales en los que depositan sus alimentos (polen y miel) y también crían a sus obreras y zánganos. Como curiosidad cabe comentar que los diferentes colores con los que el apicultor pinta las colmenas sirven, aparte de para proteger la madera, también para facilitar la orientación de las abejas a la hora de regresar a su colmena. ¡Qué finas ellas con la decoración de su hogar!

Algo que siempre me ha llamado mucho la atención ha sido el tono anaranjado de este alimento, sobre todo al reflejo del sol, y curiosamente aquel día acabó regalándonos un atardecer explicando quizás el porqué del color de la miel.

Continuará...